Mal: (com l) substantivo ou um advérbio. Como substantivo, quer dizer prejudicial ou então estar doente. Exemplo:
Ele sempre sofreu desse mal.
Não queremos o seu mal.
Como advérbio, mal tem o sentido de irregular ou errado. Exemplo:
Ele mal olhou para ela.
Ele dirige muito mal.
Também pode significar o antônimo de bem. Exemplo:
praticar o mal / praticar o bem
as coisas vão mal / as coisas vão bem
escreve mal / escreve bem
mal-educada / bem-educada
Mau: (com u) é um adjetivo e antônimo de bom. Também pode ser substantivado e acompanhado por um artigo. Exemplo:
Ele é um mau-caráter.
Os maus exemplos existem em todos os lugares.
Ele não é um mau indivíduo.